干氣密封和普通平衡型機(jī)械密封相似，也由靜環(huán)和動(dòng)環(huán)組成，其中：靜環(huán)由彈簧加載，并靠O型圈輔助密封。端面材料可采用碳化硅、氮化硅、硬質(zhì)合金或石墨。
    干氣密封與液體普通平衡型機(jī)械密封的區(qū)別在于：干氣密封動(dòng)環(huán)端面開有氣體槽，氣體槽深度僅有幾微米，端面間必須有潔凈的氣體，以保證在兩個(gè)端面之間形成一個(gè)穩(wěn)定的氣膜使密封端面完全分離。氣膜厚度一般為幾微米，這個(gè)穩(wěn)定的氣膜可以使密封端面間保持一定的密封間隙，間隙太大，密封效果變差；而間隙太小會(huì)使密封面發(fā)生接觸，因干氣密封的摩擦熱不能散失，端面間無潤滑接觸將很快引起密封端面的變形，從而使密封失效。
    氣體介質(zhì)通過密封間隙時(shí)靠節(jié)流和阻塞的作用而被減壓，從而實(shí)現(xiàn)氣體介質(zhì)的密封，幾微米的密封間隙會(huì)使氣體的泄漏率保持最小。
    動(dòng)環(huán)密封面分為兩個(gè)功能區(qū)(外區(qū)域和內(nèi)區(qū)域)。氣體進(jìn)入密封間隙的外區(qū)域有空氣動(dòng)壓槽，這些槽壓縮進(jìn)來的氣體。為了獲得必要的泵效應(yīng)，動(dòng)壓槽必須被開在高壓側(cè)。密封間隙內(nèi)的壓力增加將保證即使在軸向載荷較大的情況下也將形成一個(gè)不被破壞的穩(wěn)定氣膜。
    干氣密封無接觸無磨損的運(yùn)行操作是靠穩(wěn)定的氣膜來保證的，穩(wěn)定的氣膜是由密封墻的節(jié)流效應(yīng)和所開動(dòng)壓槽的泵效應(yīng)得到的。
    密封面的內(nèi)區(qū)域(密封墻)是平面，靠它的節(jié)流效應(yīng)限制了泄漏量。干氣密封的彈簧力很小，主要目的是為了當(dāng)密封不受壓時(shí)確保密封面的閉合。
    選擇干氣密封時(shí)，決定性的判斷是動(dòng)環(huán)上所開動(dòng)壓槽的幾何形狀。對于壓縮機(jī)的某些操作點(diǎn)，如啟動(dòng)和停車時(shí)，一套串聯(lián)密封在低速或無壓操作的情況下，旋轉(zhuǎn)的動(dòng)壓槽必須在密封面之間產(chǎn)生一個(gè)合適的壓力。此力靠特殊措施——三維的、弧形的槽來獲得。